Sekitar 1.600 penggemar tim Piala Dunia tahun ini melakukan perjalanan ke Qatar untuk bernyanyi di upacara pembukaan dan menghabiskan setidaknya dua minggu untuk mempromosikan konten positif di jejaring sosial tentang turnamen sepak bola di negara tuan rumah.
Pendukung dari 32 tim diharuskan untuk berpartisipasi dalam upacara lima menit sebelum Qatar bertemu Ekuador dalam pertandingan pembukaan pada 20 November. Mereka akan menyanyikan lagu atau lagu khusus untuk masing-masing negara, yang dipilih oleh penyelenggara, menurut dokumen yang dilihat oleh Associated Press.
“Kami akan membagikan kepada Anda lagu-lagu pilihan dari negara Anda untuk memastikan Anda mengenalnya,” kata penyelenggara kepada para pemain. Program tersebut mengecualikan “mereka yang memiliki afiliasi politik yang jelas” dan bertujuan untuk merekrut 30 hingga 50 pendukung dari setiap kelompok yang dapat menunjukkan “status penggemar murni” mereka, kata dokumen itu.
Kamera akan fokus pada masing-masing penggemar tuan rumah,” kata para pemula tentang pertunjukan di Stadion Al Bayt di Doha utara. “Bersiaplah dengan baju, bendera, dan syal Anda untuk bertepuk tangan dan berteriak.”
Pemain ditawari penerbangan kelas ekonomi dan akomodasi senilai ribuan dolar untuk tinggal setidaknya sampai 4 Desember, atau untuk seluruh turnamen jika mereka mau, ditambah biaya harian 250 riyal Qatar ($68).
Proyek opening event ini merupakan perpanjangan dari strategi jangka panjang penyelenggara Agen Bola Piala Dunia 2022 untuk memilih “Top Fans” di setiap negara yang diundang menjadi media influencer dengan menggunakan tagar “IAMAFAN”.
Para pemimpin olahraga didorong untuk “menyertakan, jika perlu” konten yang disediakan oleh penyelenggara Qatar dan mendukung Piala Dunia “dengan ‘menyukai’ dan membagikan pos lainnya”.
Para pemimpin penggemar telah diberitahu “kami tidak meminta Anda untuk berbicara atas nama Qatar” tetapi “tidak pantas bagi Anda untuk meremehkan” negara atau turnamen. Mereka yang terkena dampak juga harus terlibat dalam “melaporkan hinaan, hinaan atau hinaan” di media sosial dan panitia penyelenggara dan, jika memungkinkan, mengambil tangkapan layar.
Dalam sebuah pernyataan, penyelenggara Qatar mengatakan mereka menjangkau “Jaringan Pemimpin Penggemar” lebih dari 450 orang di 59 negara untuk membantu meningkatkan Piala Dunia bagi tuan rumah. “Saat turnamen semakin dekat, kami telah mengundang pendukung terkemuka kami untuk secara sukarela memilih sejumlah kecil penggemar untuk bergabung dengan kami sebagai tamu untuk ambil bagian dalam upacara pembukaan,” kata Komite Eksekutif Top of Qatar untuk kunci dan warisan. “Terima kasih atas dukungan mereka.”
Qatar mengatakan para aktivis adalah “pemimpin negara mereka”. Tetapi Asosiasi Sepak Bola Eropa, yang diakui oleh UEFA atas sarannya tentang masalah penggemar, membantah klaim tersebut. “Yang jelas mereka bukan perwakilan suporter. Mereka adalah pegawai atau relawan Piala Dunia dan harus diperlakukan seperti itu,” kata CEO FSE Ronan Evain dan AP. Sekitar 1,2 juta pengunjung internasional diharapkan di Qatar untuk turnamen selama sebulan, yang telah mendapat kritik dan skeptisisme sejak FIFA memilih emirat kaya gas pada Desember 2010.
Qatar adalah salah satu dari sembilan negara yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2018 atau 2022. Proses ini akan tunduk pada audit integritas kampanye penawaran yang ditunjuk FIFA.
Komite etika FIFA, yang memiliki kekuasaan terbatas untuk mengumpulkan bukti, mengatakan dalam laporan tahun 2014 yang diterbitkan tiga tahun kemudian bahwa telah terjadi pelecehan yang meluas di antara para pedagang tetapi hal itu tidak mempengaruhi pilihan tuan rumah. Rusia memenangkan Piala Dunia 2018 dan Qatar memenangkan edisi 2022.
Sementara itu, Qatar berada di bawah pengawasan ketat dan kritik atas perlakuannya terhadap pekerja migran, yang dibutuhkan untuk membangun proyek-proyek besar Piala Dunia termasuk stadion, jalur metro, jalan, hotel dan apartemen, seringkali dengan panas. Terlepas dari upaya Qatar untuk mengadakan turnamen Juni-Juli di stadion ber-AC, FIFA memutuskan pada 2015 untuk memindahkan Piala Dunia ke bulan-bulan musim dingin di tengah musim sepak bola tradisional Eropa.